Henderson Motorräder (1912–1931)
Henderson Motorcycles stammt aus Detroit, Michigan, und ist seitdem ein Symbol für Innovation und Pioniergeist in der Motorradgeschichte. Das 1911 von den Brüdern Tom und William Henderson gegründete Unternehmen erlangte schnell Anerkennung für seine unverwechselbaren Motorräder, die für ihren langen Radstand und ihre laufruhigen Vierzylindermotoren bekannt waren. Die Geschichte von Henderson Motorcycles, von der Gründung bis zur Übernahme durch den Chicagoer Industriellen Ignaz Schwinn, ist eine Erzählung von technischer Exzellenz, Abenteuergeist und Widerstandsfähigkeit angesichts wirtschaftlicher Herausforderungen.
Die Geburt von Henderson Motorcycles
Die Henderson-Brüder begannen 1911 mit ihrem Produktionsvorhaben, im selben Jahr, in dem Ignaz Schwinn Excelsior erwarb. 1912 wurde der erste Henderson Four vorgestellt, der sich durch einen 65-Zoll-Radstand von der Konkurrenz abhob. Dieses Design ermöglichte es den Fahrern, zwischen den Rädern zu sitzen, was die Fahrbahnstöße deutlich reduzierte. Das anfängliche Modell mit sieben PS verfügte über einen über dem Trittbrett angebrachten Beifahrersitz, der später für mehr Komfort und Kontrolle in ein Tandem hinten umgebaut wurde. Bis 1913 war die Motorleistung auf acht PS gestiegen, mit Verbesserungen wie einer stärkeren Vordergabel, einer neuen Hinterradbremse und einem neu gestalteten Kraftstofftank.
Innovationen und Erfolge
Henderson-Motorräder waren für ihre fortschrittliche Technik bekannt. Der Vierzylindermotor mit einzelnen Gusseisenzylindern auf einem Aluminiumkurbelgehäuse und einer einteiligen Kurbelwelle auf drei Hauptlagern war ein Wunder seiner Zeit. Das Modell von 1912 war mit einer Eclipse-Kupplung, einer Bosch-Magnetzündung und einem Schebler-Vergaser ausgestattet, was es zu einer eleganten, sieben PS starken Tourenmaschine machte, die $325 kostete.
Der Ruf des Unternehmens wurde 1913 gefestigt, als Carl Stearns Clancy auf einer Henderson Baujahr 1912 als erster Mensch die Welt auf einem Motorrad umrundete. Mit dieser Leistung stellte er die Zuverlässigkeit und Leistung des Motorrads auf globaler Bühne unter Beweis.
1914 wurde das Modell C eingeführt, das leichtere Kolben, zwei Gänge und verstellbare Sitzfedern hatte. Das Unternehmen betonte in der Werbung die Überlegenheit der Vierzylindermotoren und hob die kontinuierliche Leistungsabgabe im Vergleich zu den „Ruckeln“ der Ein- und Zweizylindermotoren hervor.
Herausforderungen und Resilienz
Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs brachte Materialknappheit und erhöhte Produktionskosten mit sich, was Henderson vor große Herausforderungen stellte. Trotzdem setzte das Unternehmen seine Innovationen fort und brachte 1915 das Modell E mit kurzem Radstand und eine Zweigangnabe aus eigener Produktion auf den Markt. Die Preise wurden angepasst, um wettbewerbsfähig zu bleiben, aber die wirtschaftliche Belastung war deutlich spürbar. Im Januar 1916 wurden die Preise erneut erhöht, um die Produktionsqualität aufrechtzuerhalten.
Übernahme und Fortführung des Erbes
1917 führten die wirtschaftlichen Schwierigkeiten zur Übernahme von Henderson durch Ignaz Schwinn, der sich mit Excelsior bereits als bedeutender Akteur in der Motorradindustrie etabliert hatte. Das letzte von Henderson unabhängig produzierte Modell war das G-Modell von 1917 mit einem Dreiganggetriebe und anderen Verbesserungen. Die finanziellen Probleme des Unternehmens blieben trotz Rekordleistungen wie Alan Bedells transkontinentalem Rekord bestehen.
Mit der Übernahme durch Schwinn wurde die Produktion der Henderson-Motorräder nach Chicago verlegt. Die Brüder blieben zunächst, um den Übergang zu unterstützen, trennten sich aber schließlich. William Henderson entwickelte das Motorrad Ace. Unter Schwinn entwickelten sich die Henderson-Motorräder weiter und erhielten schwerere Rahmen, Druckschmiersysteme und Seitenventilzylinder. Das 1920 eingeführte K-Modell hatte einen Hubraum von 1310 ccm und 18 PS.
Die letzten Jahre
In den späten 1920er Jahren kam es zu weiteren Fortschritten mit der Einführung eines stromlinienförmigen Designs und einer erhöhten Leistung. Joe Petrali, ein zukünftiger Harley Racing Star, war an der Entwicklung der Maschinen beteiligt. Die Weltwirtschaftskrise versetzte dem Unternehmen jedoch einen letzten Schlag. 1931 wurde die Produktion eingestellt, was das Ende von Henderson und der Super X bedeutete.
Klassische amerikanische Motorräder: Ein Vermächtnis
Klassische amerikanische Motorräder wie Henderson, Holzwolle, indischund Harley-Davidson haben einen besonderen Platz in den Herzen von Motorradfans und -sammlern. Diese Oldtimer-Motorräder sind nicht einfach nur Maschinen; sie repräsentieren den Innovationsgeist, den Abenteuergeist und die Widerstandskraft des frühen 20. Jahrhunderts. Das Erbe dieser Motorräder lebt in den sorgfältigen Restaurierungsarbeiten, den blühenden Sammlergemeinschaften und den unzähligen Enthusiasten weiter, die die reiche Geschichte des amerikanischen Motorradfahrens feiern.
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