Moto Excelsior

Tra i tanti nomi significativi e intelligenti coniati per le motociclette, come Trionfo, Ambassador, Panther, Sunbeam e Ariel: Excelsior Motorcycles si distingue come forse la migliore e, allo stesso tempo, decisamente la peggiore. Il nome “Excelsior” significa più alto, più elevato, più alto, superare o andare oltre, superare. Sebbene questo nome mira a evocare grandezza e superiorità, potrebbe non risuonare con il tipico motociclista che è più interessato agli aspetti pratici.

Le realtà pratiche di un nome nobile

Consideriamo un motociclista che fatica a riparare una ruota forata in una notte fredda e umida, frustrato da una progettazione inadeguata o imprudente. In una situazione del genere, le elevate pretese implicite in un nome come Triumph o Excelsior potrebbero esacerbare la frustrazione anziché fornire conforto. Al contrario, nomi più semplici come AJS o Cotton potrebbero essere più rassicuranti. Col tempo, il nome intelligente diventa solo un altro nome, funzionale come Cotton, Honda o Norton.

La nascita del nome Excelsior

Immaginando l'eccitazione dei signori Bayliss, Thomas e Slaughter quando loro, o forse un ragazzo con inclinazioni letterarie che lavorava nella loro fabbrica di biciclette di Coventry, inventarono "Excelsior" per la loro ultima macchina, RR Holliday, che scrisse dei primi giorni di l'azienda, ha descritto una conferenza divertente: "L'apice della perfezione", ha suggerito Bayliss. "Il vertice del successo", ribatté Thomas. «Ex-cel-sior!» cantava il lirico Slaughter.

Il marchio Excelsior, che incorpora un alpinista che sventola uno stendardo, è stato ispirato da Longfellow e utilizzato sulle biciclette prodotte nella fabbrica Bayliss, Thomas nel 1874. Bayliss, Thomas & Co. hanno continuato a produrre biciclette negli anni '70 e '80 e sono stati probabilmente i primi società inglese a farlo su larga scala.

Passaggio alle motociclette

Mentre l'entusiasmo automobilistico si diffondeva dal continente all'Inghilterra nel 1890, Bayliss, Thomas & Co. si adattarono. Nel 1896 montarono su una delle loro biciclette un motore Minerva da 1,4 CV proveniente dal Belgio. I motori Minerva e i motori francesi De Dion e Werner furono sempre più importati in Inghilterra, e all'Excelsior viene attribuita la vendita della prima motocicletta in Gran Bretagna.

Marketing e Innovazioni

La motocicletta Bayliss-Thomas-Minerva è stata commercializzata in modo innovativo, enfatizzando la pubblicità, le acrobazie e i successi sportivi. La prima bicicletta a motore Excelsior, costruita nel 1896, fu esposta alla mostra del Crystal Palace, offrendo corse gratuite ai curiosi e ai coraggiosi. Excelsior ha continuato a essere presente all'annuale Crystal Palace Motor Show.

Nel 1902, le motociclette Excelsior con motori MMC includevano numerosi miglioramenti, come prese antivibranti, lubrificatori automatici dell'olio, attacchi brevettati per pulegge del cerchio e sollevatori per valvole di scarico. Queste innovazioni miravano a migliorare le prestazioni e la facilità d'uso.

Riconoscimenti influenti e risultati sportivi

L'influente editorialista di motociclismo "Ixion" (uno pseudonimo di un sacerdote) scelse un Bayliss-Thomas-Excelsior con motore MMC per il suo trasporto personale e ne scrisse con entusiasmo contagioso. Questa approvazione ha contribuito a consolidare lo status di Excelsior nel primo mercato motociclistico.

L'impegno di Excelsior nelle corse è iniziato presto. Nel 1903, Harry Martin divenne il primo motociclista a infrangere la barriera del miglio al minuto, rafforzando ulteriormente la reputazione di Excelsior. Nel 1910, la società fu ribattezzata Excelsior Motor Co., Ltd.

Transizioni del dopoguerra e nuova proprietà

Dopo la prima guerra mondiale, Bayliss e Thomas vendettero la loro attività Excelsior a R. Walker and Sons of Birmingham. I nuovi proprietari trasferirono l'azienda a Tyseley, Birmingham. Excelsior si concentrò sulle corse, ottenendo vittorie significative, come la vittoria di Crabtree al Lightweight TT del 1929, che portò al rilascio del modello TT Replica.

La Grande Depressione e l’Adattamento

La Grande Depressione costrinse Excelsior ad adattarsi concentrandosi su motociclette più piccole e più convenienti. Nel 1933 introdussero la Mechanical Marvel, una macchina da corsa tecnicamente complessa, ma si rivelò poco pratica. Excelsior ha quindi sviluppato la serie Manxman, più semplice e affidabile.

Innovazioni e declino del dopoguerra

Nel dopoguerra, Excelsior continuò a innovare con modelli come il bicilindrico Talisman a due tempi da 250 cc. Nonostante alcuni problemi, il Talismano ha dimostrato l'impegno di Excelsior verso l'eccellenza ingegneristica. Tuttavia, le mutevoli condizioni del mercato hanno portato a un declino delle fortune dell'azienda.

La fine di un era

Negli anni '60 la produzione di motociclette Excelsior diminuì. L'azienda ha ravvivato brevemente l'interesse per modelli come lo scooter Excelsior Monarch, ma non poteva competere con marchi simili Vespa e Lambretta. Nel 1964, la Excelsior cessò la produzione di motociclette e fu venduta a Britax, un'azienda di accessori per auto.

Una breve rinascita

Il nome di Excelsior riemerse nel 1977 quando la divisione motociclistica di Britax divenne Britax-Excelsior. Sebbene i giorni di gloria della produzione motociclistica fossero finiti, il nome Excelsior rimane significativo nella storia del motociclismo britannico, simboleggiando l’innovazione e le sfide di un settore in rapida evoluzione.