Motociclette BSA: da Small Heath al Gold Star Revival

introduzione

Se Brough-Superior era la Rolls-Royce delle motociclette, allora BSA era la Ford. All'inizio degli anni '50 BSA raggiunse il suo apice: produceva circa 75.000 biciclette all'anno, esportando in tutto il mondo e fornendo eserciti e forze di polizia in tutto il mondo. La vasta Piccola brughiera i lavori da soli si estendevano su oltre un milione di metri quadrati e impiegavano più di 12,000 persone. La linea pubblicitaria “Uno su quattro è un BSA" ha catturato l'atmosfera: non un'esotismo all'avanguardia, ma solido, affidabile e di grande valore.

Eppure la caduta arrivò rapidamente. 1963, Honda produceva più motociclette di BSA – anzi, più dell'intera industria britannica – e un decennio dopo BSA era, a tutti gli effetti, scomparsa. Contrariamente al mito, gli investimenti non erano il problema principale: BSA investì molto in ricerca e sviluppo e nella produzione computerizzata negli anni '60. Ciò che le mancava era una leadership decisa, un'organizzazione rigorosa e (troppo spesso) il prodotto giusto al momento giusto.

Origini e primi anni (1905-1920)

L'indizio sta nel nome: il Compagnia di armi leggere di Birmingham iniziò come un consorzio di armaioli. Per bilanciare un mercato delle armi da fuoco volatile, la BSA si dedicò alle biciclette, poi alle biciclette motorizzate. 1905, forniva telai rinforzati e raccordi per motori da 2 CV (spesso Minerva belga). 1910, BSA ha presentato la sua prima motocicletta interamente BSA: una monocilindrico a valvole laterali da 498 cc con trasmissione a cinghia (un mozzo a due velocità arrivò entro un anno e un cambio a tre velocità subito dopo). Una corsa più lunga 557cc variante seguita in 1913, rimanendo in produzione per due decenni.

Dopo la prima guerra mondiale, la BSA introdusse un durevole Motore bicilindrico a V da 770 cc con valvole laterali a 50° (1920), destinato principalmente al lavoro con sidecar (circa 55 mph/89 km/h). Presto arrivò la coppia Modello G da 986 cc (~25 CV a 3.800 giri/min). In 1926, il giornalista John Castley e il venditore Bertram Cathrick hanno completato un 23.000 miglia Un giro del mondo su modelli "Colonial" per impieghi gravosi, a dimostrazione della resistenza della BSA a livello globale. Tra gli esperimenti dei primi anni '30 c'era un 500 a valvole in testa più potente (in seguito 748 cc), veloce ma di breve durata.

Tra le due guerre: single e stile

La spina dorsale della BSA erano i suoi singoli leggeri. 1924 IL Modello L Sport arrivò (un vero 75 mph con il pistone 6.5:1), mentre il famoso “Roundtank” 250 — così chiamata per il suo serbatoio cilindrico — ha offerto una vera mobilità di massa, vendendo 35,000 unità entro quattro anni a meno di £ 40. Anche durante la Depressione, BSA ha mantenuto il prezzo contenuto con una lubrificazione semplificata, fino a £33 15s.

Annunciato in 1926, il libertino Sloper (493cc OHV) ha inclinato il suo cilindro in avanti, combinando la lubrificazione a carter umido e il serbatoio della sella con prestazioni silenziose e civili (~65mph), generando in seguito versioni 349, 595 a valvola laterale e a due porte, presumibilmente ~80,000 venduto. Il seguito Stella Blu gamma di maneggevolezza e messa a punto raffinate, e la Stella dell'Impero (dal 1936) ha celebrato il Giubileo d'argento di Re Giorgio V con i 350/500 a doppia porta. Un ambizioso De-luxe il modello singolo (a carter secco, con albero a camme alto) preannunciava la tecnologia del dopoguerra, ma trovò pochi acquirenti.

In 1936 il grande Val Page ha creato il Serie M: OHV M19/M22/M23 e cavalli da tiro a valvole laterali M20 (500) e M21 (600). Splendidamente realizzati con robusti fondi e carter asciutti, si sono guadagnati il favore di generazioni e in seguito avrebbero fatto guadagnare alla BSA una bacheca di trofei che pochi associavano a questo marchio "non sportivo".

L'eredità della Stella d'Oro

Quando Walter Handley ha doppiato Brooklands a oltre 100 mph in Giugno 1937, si è guadagnato l'ambito Stella d'oro distintivo. La BSA ha risposto con il motore in lega modificato M24 Stella d'oro per il 1938: circa 145 km/h in assetto standard e una velocità massima di 160 km/h con rapporto di compressione 12:1. Nel dopoguerra, la Gold Star divenne l'arma preferita dai privati nelle corse su strada, nelle prove e nel Clubmans TT. DBD34 500 (1956) — 42 CV, cambio a rapporti ravvicinati, ~110 mph — è un'icona.

Seconda guerra mondiale e servizio militare

Nella seconda guerra mondiale, la BSA fornì circa 126.000 M20 alle forze alleate. Robusto, affidabile, facile da riparare: il bombardiere a valvole laterali eccelleva nonostante le modeste autorizzazioni. Lo stabilimento di Small Heath subì devastanti incursioni della Luftwaffe, costringendo la produzione a spostarsi in fabbriche dislocate.

Dopoguerra: Bantam, Gold Stars e Twins

La pace portò con sé una produzione civile guidata dall'M20, presto affiancata da mezzi singoli e pratici: Serie C 250 (valvola laterale da 8 CV ~90 mpg; C11 fino a 60 mph), poi forcelle telescopiche (1946), pistone/braccio oscillante, alternatori e quattro velocità. Serie B (B31/B32 → B33/B34) fornirono solidi modelli di medie dimensioni con motore OHV per tutti gli anni '50, con allestimenti più sportivi e cerchi in lega per le prove.

Il dopoguerra Stella d'oro dominavano le corse di club e i guerrieri del fine settimana allo stesso modo: facevano il pendolare dal lunedì al venerdì, spegnevano le luci e andavano a correre il sabato. Nel frattempo gli umili Bantam (un modello DKW ottenuto tramite riparazioni) divenne il più venduto della BSA: dall'originale 125 alla D175 (1969–71), Di 500,000 furono costruiti prima che la direzione ne eliminasse gli utensili.

I gemelli paralleli hanno preso il sopravvento sulla BSA. A7 (1946) era dolce e volenterosa (~26bhp, ~85mph); il A10 Lampi d'oro (1949) — il primo compito per Bert Hopwood — ha portato forza e coppia, evolvendosi in Razzo stradale, Super Razzoe l'ambito Razzo Stella d'Oro. Quando Lucas dinamo/magneti terminati, dotati di alternatore A50/A65 le unità gemelle le hanno sostituite.

All'estremità della bici piccola, la croccantezza C15 (1958) l'unità 250 (15 CV, ~ 127 kg) sembrava una "grande moto in miniatura", con la protezione antiproiettile B40 (343cc) seguente. Più tardi, l'altamente sintonizzato C25 Barracuda (1967), B25 Starfire (1968) E 441 Stella cadente prestazioni ricercate ma problemi di biella, perdite d'olio e vibrazioni.

Gli anni '60: alti e occasioni mancate

Costruzione di unità A50/A65 i gemelli portarono uno stile più pulito, alternatori e (dal 1966) impianto elettrico a 12 volt. Ma la melodia crescente raggiunse l'apice con il Spitfire (1966) — gemelli Amal GP, 10,5:1, ~55 CV a 7.000 giri/min e un rivendicato ~120 mph — insieme a big end rovinati e vibrazioni spaventose. Il ritardo ma brillante Rocket Three (la versione BSA della Triumph Trident), un triplo da 740 cc con ~58 CV a 7.250 giri/min, è arrivato giusto in tempo per affrontare il rivoluzionario gioco di Honda CB750.

Altrove, i trucchi della “piccola mobilità” della BSA hanno fallito: il pulito Ruota alata (motore a trazione posteriore) perse il boom delle autociclette (1953); l'intelligente Dandy (1956) surriscaldato a causa di una canna in ferro a basso costo; l'elegante Scooter Sunbeam (175 a due tempi e 250 a quattro tempi; anche con avviamento elettrico) arrivarono quando il boom degli scooter svanì (eliminato nel 1964); e il Pixie/Beagle i modelli a quattro tempi (1963) sbarcarono mentre i modelli Honda step-through prendevano piede.

Declino, rilancio e crollo del 1971

Mentre la concorrenza giapponese aumentava e il controllo di qualità vacillava, la BSA tentò un drastico 1971 rilancio: un nuovo telaio oil-in-frame per bicilindrici, triple e la versione allargata B50 (499cc) monocilindrico (breve successo di resistenza con Mead & Tomkinson), stile fresco e indicatori di direzione. Ma il telaio era troppo alto di cinque centimetri e i due gemelli, fortemente sollecitati, rimasero. L'avanzato BSA Fury 350 DOHC Il gemello non è mai entrato in produzione perché le finanze sono crollate.

In 1973 il governo britannico ha sostenuto un salvataggio solo tramite fusione con Norton-Villiers-Triumph (NVT), ponendo di fatto fine alla BSA. Small Heath costruì per un po' le Triumph Trident; la NVT si ridusse presto a un'ombra delle dimensioni precedenti.

Anni successivi, India e rinascita

I tentativi della fine degli anni '70 hanno brevemente ripristinato il distintivo sul Brigante E Castoro ciclomotori e Tracciatore 125/175 bici da trail (un mix di componenti giapponesi/italiani). In India (circa 1980-89), il nome BSA apparve sui ciclomotori sportivi con motore Morini, successivamente venduti come Legame dopo che la compagnia di tè Brooke Bond ne prese il controllo.

In Ottobre 2016, il marchio è stato acquisito da Classic Legends Pvt. Ltd. (una società del gruppo Mahindra). In 2021, dopo un'attesa allettante, BSA ha lanciato il suo primo nuovo modello dell'era moderna: il nuova BSA Gold Star — che fonde lo stile classico con l'ingegneria contemporanea e segna un orgoglioso ritorno.

Eredità duratura

Da Carri armati rotondi E Pendenze A Slogan della serie M, da Gloria della Stella d'Oro A Rocket Three velocità, BSA ha contribuito a definire il motociclismo quotidiano per milioni di persone. Il nome evoca ancora un'epoca in cui la Gran Bretagna era leader mondiale e quando "Uno su quattro è un BSA" risuonava vero nelle strade di tutto il mondo.

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