Motos BSA – De Small Heath au renouveau de la Gold Star

Introduction

Si Brough-Superior était la Rolls-Royce des motos, BSA était la Ford. Au début des années 1950, BSA était à son apogée : elle construisait autour 75 000 vélos par an, exportant dans le monde entier et fournissant des armées et des forces de police à travers le monde. Petite lande Les travaux à eux seuls s'étendaient sur plus d'un million de mètres carrés et employaient plus de 12,000 les gens. La ligne publicitaire «Un sur quatre est un BSA« a capturé l'ambiance : pas d'exotisme avant-gardiste, mais solide, fiable et d'un excellent rapport qualité-prix.

Mais la chute fut rapide. 1963Honda produisait plus de motos que BSA – en fait, plus que toute l'industrie britannique – et, dix ans plus tard, BSA avait pratiquement disparu. Contrairement à ce que l'on croit, l'investissement n'était pas le principal problème : BSA a investi massivement dans la R&D et la production assistée par ordinateur dans les années 1960. Ce qui lui manquait, c'était un leadership décisif, une organisation rigoureuse et (trop souvent) le bon produit au bon moment.

Origines et premières années (1905–1920)

L'indice réside dans le nom : le Compagnie d'armes légères de Birmingham a débuté comme un consortium d'armuriers. Pour équilibrer un marché des armes à feu volatile, BSA s'est lancé dans la fabrication de vélos, puis de vélos motorisés. 1905, elle fournissait des châssis renforcés et des accessoires pour moteurs de 2 cv (souvent des Minerva belges). 1910, BSA a dévoilé sa première moto entièrement BSA : une Moteur monocylindre à soupapes latérales de 498 cm³ avec transmission par courroie (un moyeu à deux vitesses est arrivé dans l'année qui a suivi, suivi d'une boîte à trois vitesses peu après). Une course plus longue 557 cm3 variante suivie dans 1913, restant en production pendant deux décennies.

Après la Première Guerre mondiale, BSA a introduit une Bicylindre en V à soupapes latérales de 770 cm³ à 50° (1920), destiné principalement au travail en side-car (environ 89 km/h). Bientôt arriva le coupleux Modèle G 986cc (~25 ch à 3 800 tr/min). En 1926, le journaliste John Castley et le vendeur Bertram Cathrick ont terminé une 23 000 milles Tour du monde sur des modèles « Colonial » robustes, prouvant l'endurance de BSA à l'échelle mondiale. Au début des années 1930, des essais ont notamment été menés sur un moteur 500 à soupapes en tête plus puissant (plus tard 748 cm³), rapide mais de courte durée.

Entre les deux guerres : Singles et style

L'épine dorsale de BSA était ses singles légers. 1924 le Modèle L Sports est arrivé (un véritable 75 mph avec le piston 6,5:1), tandis que le célèbre « Réservoir rond » 250 — ainsi nommé pour son réservoir de carburant cylindrique — offrait une véritable mobilité grand public, se vendant 35,000 unités en quatre ans à moins de 40 £. Même pendant la Grande Dépression, BSA a maintenu des prix compétitifs grâce à une lubrification simplifiée, jusqu'à 33 £ 15 s.

Annoncé dans 1926, le libertin Pente (493cc OHV) a incliné son cylindre vers l'avant, combinant une lubrification à carter humide et un réservoir à selle avec des performances silencieuses et civilisées (~ 65 mph), engendrant plus tard des versions 349, 595 à soupapes latérales et à deux ports - réputées ~80,000 vendu. Le suivi Étoile bleue gamme de maniabilité et de réglage raffinés, et la Étoile de l'Empire (à partir de 1936) a marqué le jubilé d'argent du roi George V avec des 350/500 à deux ports. Un ambitieux De luxe Le moteur simple (carter sec, arbre à cames haut) préfigurait la technologie d'après-guerre mais a trouvé peu d'acheteurs.

Dans 1936 le grand Val Page créé le Série M:VTT M19/M22/M23 et les bêtes de somme à soupapes latérales M20 (500) et M21 (600). Magnifiquement conçus, avec des bas de caisse robustes et des carters secs, ils ont séduit des générations entières et ont valu à BSA une vitrine à trophées, peu associée à cette marque « non sportive ».

L'héritage de l'étoile d'or

Quand Walter Handley a doublé Brooklands à plus de 100 mph en Juin 1937, il a gagné le très convoité Étoile d'or badge. BSA a répondu avec le moteur en alliage réglé Étoile d'or M24 Pour 1938 : environ 145 km/h en version standard et 160 km/h avec une compression de 12:1. Après la guerre, la Gold Star devint l'arme de prédilection des pilotes privés en compétition sur route, en trial et au Clubmans TT. DBD34 500 (1956) — 42 ch, boîte à rapports rapprochés, environ 110 mph — représente l'icône.

Seconde Guerre mondiale et service militaire

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la BSA a fourni environ 126 000 M20 Aux forces alliées. Robuste, fiable, facile à réparer, le slogger à soupapes latérales excellait malgré un dégagement limité. L'usine de Small Heath subit des raids dévastateurs de la Luftwaffe, forçant la production à se disperser.

Après-guerre : Bantams, Gold Stars et Twins

La paix apporta la production civile menée par le M20, bientôt rejoint par des célibataires pratiques : Série C 250 (8 ch à soupapes latérales ~ 90 mpg ; C11 jusqu'à 60 mph), puis fourches télescopiques (1946), piston/bras oscillant, alternateurs et quatre vitesses. Le Série B (B31/B32 → B33/B34) ont fourni des poids moyens OHV solides tout au long des années 1950, avec des finitions plus sportives et des parties supérieures en alliage pour les essais.

L'après-guerre Étoile d'or Les courses de clubs dominées et les coureurs du week-end font la navette du lundi au vendredi, éteignent les feux et courent le samedi. Pendant ce temps, les humbles Coq nain (un modèle DKW obtenu grâce à des réparations) est devenu le plus gros vendeur de BSA : du 125 original au D175 (1969–71), à propos 500,000 ont été construits avant que la direction ne supprime l'outillage.

Les jumeaux parallèles ont popularisé BSA. A7 (1946) était doux et volontaire (~26 ch, ~85 mph) ; le A10 L'Éclair d'or (1949) — la première tâche pour Bert Hopwood — a apporté force et couple, évoluant vers Fusée routière, Super fusée, et le très convoité Fusée Étoile d'or. Quand Lucas dynamos/magnétos terminés, l'alternateur équipé A50/A65 des unités jumelles les ont remplacés.

Du côté des petites motos, le croustillant C15 (1958) L'unité 250 (15 ch, ~127 kg) ressemblait à une « grosse moto en miniature », avec le pare-balles B40 (343cc) suivant. Plus tard, le très bien réglé C25 Barracuda (1967), B25 Starfire (1968) et 441 Étoile filante des performances recherchées mais des problèmes de bielle, de fuite d'huile et de vibrations exposés.

Les années 1960 : moments forts et occasions manquées

Construction unitaire A50/A65 Les twins apportèrent un style plus épuré, des alternateurs et (à partir de 1966) un système électrique 12 volts. Mais l'évolution des réglages atteignit son apogée avec la Spitfire (1966) — jumeaux Amal GP, 10,5:1, ~55 ch à 7 000 tr/min et une revendication ~193 km/h — avec des têtes de bielle abîmées et des vibrations redoutables. Le retard, mais brillant Fusée trois (la version BSA du Triumph Trident), un triple de 740 cm3 avec ~58 ch à 7 250 tr/min, est arrivé juste à temps pour faire face au changement de jeu de Honda CB750.

Ailleurs, les manœuvres de « petite mobilité » de BSA ont échoué : le soigné Roue ailée (moteur à roue arrière) a raté le boom de l'autocycle (1953) ; l'astucieux Dandy (1956) surchauffé en raison d'un canon en fer à prix réduit ; l'élégant Scooters Sunbeam (175 deux temps et 250 quatre temps ; même démarrage électrique) est arrivé alors que le boom des scooters s'estompait (supprimé en 1964) ; et le Pixie/Beagle Les quatre temps (1963) ont fait leur apparition alors que les Honda à moteur traversant prenaient leur envol.

Déclin, relancement et effondrement en 1971

Alors que la concurrence japonaise s'intensifiait et que le contrôle de la qualité vacillait, BSA a tenté une stratégie radicale. 1971 relancement : un nouveau châssis à huile dans le cadre pour les twins, les triples et les agrandis B50 (499cc) monocylindre (bref succès d'endurance avec Mead & Tomkinson), style novateur et clignotants. Mais le cadre était trop haut de cinq centimètres, et les bicylindres, fortement sollicités, sont restés. BSA Fury 350 DACT Le twin n'a jamais atteint la production en raison de l'effondrement des finances.

Dans 1973 le gouvernement britannique a soutenu un sauvetage uniquement via une fusion avec Norton-Villiers-Triumph (NVT), mettant ainsi fin à BSA. Small Heath a construit des Triumph Trident pendant un temps ; NVT a rapidement rétréci à l'ombre de son ancienne taille.

Dernières années, Inde et renouveau

Des tentatives à la fin des années 1970 ont brièvement fait revivre le badge sur le Brigand et Castor cyclomoteurs et Tracker 125/175 vélos tout-terrain (un mélange de composants japonais et italiens). Inde (vers 1980-1989), le nom BSA est apparu sur les cyclomoteurs sportifs à moteur Morini, vendus plus tard sous le nom Lier après que la société de thé Brooke Bond ait pris le relais.

Dans Octobre 2016, la marque a été acquise par Classic Legends Pvt. Ltd. (une société du groupe Mahindra). Dans 2021, après une attente tentante, BSA a lancé son premier nouveau modèle de l'ère moderne — le nouvelle BSA Gold Star — alliant style classique et ingénierie contemporaine et marquant un retour fier.

Un héritage durable

Depuis Réservoirs ronds et Les pentes à Les cogneurs de la série M, depuis Gloire de l'étoile d'or à Fusée trois Vitesse, BSA a contribué à définir la moto au quotidien pour des millions de personnes. Son nom évoque encore une époque où la Grande-Bretagne était leader mondial — et où «Un sur quatre est un BSA« a résonné vrai dans les rues du monde entier.

Retour en haut ↑