Les motos Ace, produites de 1920 à 1927 à Philadelphie, en Pennsylvanie, occupent une place importante dans les annales de l'histoire de la moto. Connues pour leurs moteurs à quatre cylindres, les motos Ace étaient les dernières créations du célèbre ingénieur William Henderson, dont les conceptions innovantes sont apparues pour la première fois sous son nom en 1912. Malgré leur brève période de production, les motos Ace sont vénérées pour leur excellence technique et leurs performances remarquables.

L'héritage de William Henderson

William Henderson était une figure pionnière de l'ingénierie moto. Il a commencé son voyage à Détroit en 1911, créant des motos qui ont rapidement acquis une réputation de qualité et de performances. L'entreprise de Henderson a été vendue à Ignaz Schwinn d'Excelsior, où il est resté ingénieur en chef. En 1919, il quitta Excelsior et créa des installations de fabrication de motos Ace à Philadelphie, avec le soutien financier de Max Sladkin de la Haverford Cycle Company.

Tragiquement, la vie d'Henderson fut écourtée en décembre 1922 lorsqu'il fut heurté par une automobile alors qu'il essayait son dernier modèle. Malgré ce revers, son héritage s'est poursuivi grâce au travail de son protégé, Arthur Lemon.

Arthur Lemon et l'As XP4

Après la mort prématurée de Henderson, Arthur Lemon, un ancien ingénieur d'Excelsior, a repris le flambeau. Le pilote d'essai Red Wolverton a rejoint Lemon et, ensemble, ils avaient pour objectif de créer la moto la plus rapide du monde. Le résultat fut l'Ace XP4, une merveille d'ingénierie dotée d'un moteur de 45 chevaux à 5 400 tr/min et d'un carburateur Schebler léger en aluminium. Pesant moins de 300 livres (136 kg), l'Ace XP4 a établi de nombreux records de vitesse, dont une course de près de 130 mph (209 km/h) réalisée par Red Wolverton en 1923. Le modèle XP3, avec un side-car et un passager, a atteint 106 mph (171 km/h). ), mettant en valeur les capacités impressionnantes des motos Ace.

Réalisations et déclin

Les motos Ace se sont rapidement imposées comme leaders en matière de vitesse et de maniabilité. En 1922, Cannonball Baker a établi un record de cross-country en moins de sept jours sur une moto Ace. La marque a également dominé les courses de côte et les courses d'endurance dans le NOUS et en Australie, renforçant ainsi sa réputation de performance et de fiabilité.

Mais des difficultés financières frappent l’entreprise. En 1924, les auditeurs révélèrent que les motos Ace étaient vendues à perte, conduisant à la faillite et finalement à la liquidation en 1925. Malgré les efforts visant à relancer la marque, les actifs d'Ace furent finalement acquis par la Michigan Motors Corporation, puis par la Michigan Motors Corporation. Moto indienne Entreprise en 1927 : Indian reprend la production des modèles Ace à quatre cylindres, les intégrant dans leur gamme à Springfield, dans le Massachusetts.

L'impact durable des motos Ace

Avec la fermeture d'Ace, l'industrie américaine de la moto a vu la continuation des modèles à quatre cylindres principalement via Excelsior (Henderson), Cleveland et Indian. L'ancien assistant d'Arthur Lemon, Everett DeLong, a développé davantage les quatre de Cleveland, améliorant ainsi leurs performances. Indian, quant à lui, a incorporé le moteur Ace dans son châssis, adoptant finalement un vilebrequin à cinq roulements principaux pour améliorer la durabilité.

Malgré leur production éphémère, les motos Ace ont laissé une marque indélébile dans le monde du motocyclisme. Leur ingénierie innovante, leurs performances record et l'héritage de William Henderson continuent d'être célébrés par les collectionneurs et les passionnés.