Motos Excelsior

Entre los muchos nombres importantes e inteligentes acuñados para motocicletas, como Triunfo, Ambassador, Panther, Sunbeam y Ariel: Excelsior Motorcycles se destaca como posiblemente la mejor y, al mismo tiempo, la peor. El nombre “Excelsior” significa más elevado, más elevado, superior, exceder o ir más allá, superar. Si bien este nombre pretende evocar grandeza y superioridad, puede que no resuene en el típico motociclista que está más preocupado por los aspectos prácticos.

Las realidades prácticas de un nombre elevado

Consideremos a un motociclista que lucha por reparar una rueda pinchada en una noche fría y húmeda, frustrado por un diseño inepto o descuidado. En tal situación, las elevadas pretensiones implícitas en un nombre como Triumph o Excelsior podrían exacerbar la frustración en lugar de brindar consuelo. Por el contrario, nombres más sencillos como AJS o Cotton podrían resultar más tranquilizadores. Con el tiempo, el nombre inteligente se convierte en un nombre más, tan funcional como Cotton, Honda o Norton.

El nacimiento del nombre Excelsior

Imaginando la emoción de los señores Bayliss, Thomas y Slaughter cuando ellos (o tal vez un muchacho con inclinaciones literarias que trabajaba en su fábrica de bicicletas en Coventry) crearon "Excelsior" para su última máquina, RR Holliday, quien escribió sobre los primeros días de la firma, describió una conferencia humorística: “El pináculo de la perfección”, sugirió Bayliss. “La Cumbre de los Logros”, respondió Thomas. "¡Virutas de embalaje!" cantó el lírico Slaughter.

La marca Excelsior, que incorpora un alpinista ondeando una pancarta, se inspiró en Longfellow y se usó en bicicletas producidas en la fábrica de Bayliss, Thomas en 1874. Bayliss, Thomas & Co. continuaron fabricando bicicletas durante las décadas de 1870 y 1880 y probablemente fueron las primeras firma inglesa para hacerlo a gran escala.

Transición a las motocicletas

A medida que el entusiasmo por el motor se extendió desde el continente a Inglaterra en la década de 1890, Bayliss, Thomas & Co. se adaptaron. En 1896, instalaron un motor Minerva belga de 1,4 CV en una de sus bicicletas. Los motores Minerva y los motores franceses De Dion y Werner se importaron cada vez más a Inglaterra, y a Excelsior se le atribuye la venta de la primera motocicleta en Gran Bretaña.

Marketing e innovaciones

La motocicleta Bayliss-Thomas-Minerva se comercializó de manera innovadora, enfatizando la publicidad, las acrobacias y los éxitos deportivos. La primera bicicleta Excelsior, construida en 1896, se exhibió en la exposición Crystal Palace, ofreciendo paseos gratuitos a los curiosos y valientes. Excelsior continuó apareciendo en el Salón del Automóvil de Crystal Palace anual.

En 1902, las motocicletas Excelsior con motores MMC incluían numerosas mejoras, como casquillos antivibratorios, lubricadores de aceite automáticos, accesorios de polea de llanta patentados y elevadores de válvulas de escape. Estas innovaciones tenían como objetivo mejorar el rendimiento y la facilidad de uso.

Avales influyentes y logros deportivos

El influyente columnista de motociclismo “Ixion” (seudónimo de un clérigo) eligió un Bayliss-Thomas-Excelsior con motor MMC para su transporte personal y escribió sobre ello con contagioso entusiasmo. Este respaldo ayudó a consolidar el estatus de Excelsior en el mercado inicial de motocicletas.

El compromiso de Excelsior con las carreras comenzó temprano. En 1903, Harry Martin se convirtió en el primer motociclista en romper la barrera de la milla por minuto, mejorando aún más la reputación de Excelsior. En 1910, la empresa pasó a llamarse Excelsior Motor Co., Ltd.

Transiciones de posguerra y nuevos propietarios

Después de la Primera Guerra Mundial, Bayliss y Thomas vendieron su negocio Excelsior a R. Walker and Sons of Birmingham. Los nuevos propietarios trasladaron la empresa a Tyseley, Birmingham. Excelsior se centró en las carreras y logró victorias importantes, como la victoria de Crabtree en el TT ligero de 1929, que llevó al lanzamiento del modelo TT Replica.

La gran depresión y la adaptación

La Gran Depresión obligó a Excelsior a adaptarse centrándose en motocicletas más pequeñas y asequibles. En 1933, introdujeron la Mechanical Marvel, una máquina de carreras técnicamente compleja, pero resultó poco práctica. Luego, Excelsior desarrolló la serie Manxman, más simple y confiable.

Innovaciones y decadencia de la posguerra

Después de la guerra, Excelsior continuó innovando con modelos como el Talisman de dos tiempos y dos cilindros de 250 cc. A pesar de algunos problemas, Talisman mostró el compromiso de Excelsior con la excelencia en ingeniería. Sin embargo, las cambiantes condiciones del mercado provocaron un declive en la suerte de la empresa.

El fin de una era

En la década de 1960, la producción de motocicletas de Excelsior disminuyó. La empresa revivió brevemente el interés en modelos como el scooter Excelsior Monarch, pero no pudo competir con marcas como Vespa y Lambreta. En 1964, Excelsior cesó la producción de motocicletas y se vendió a Britax, una empresa de accesorios para automóviles.

Un breve avivamiento

El nombre de Excelsior resurgió en 1977 cuando la división de motocicletas de Britax se convirtió en Britax-Excelsior. Aunque los días de gloria de la fabricación de motocicletas habían terminado, el nombre Excelsior sigue siendo significativo en la historia del motociclismo británico, simbolizando la innovación y los desafíos de una industria en rápida evolución.