Excelsior Motorräder

Zu den vielen bedeutenden und pfiffigen Namen, die für Motorräder geprägt wurden, wie zum Beispiel Triumph, Ambassador, Panther, Sunbeam und Ariel – Excelsior Motorcycles ragt als möglicherweise das Beste und gleichzeitig als das Schlechteste heraus. Der Name „Excelsior“ bedeutet erhabener, erhabener, höher, übertreffen oder weiter gehen, überflügeln. Obwohl dieser Name Erhabenheit und Überlegenheit evozieren soll, spricht er den typischen Motorradfahrer, der mehr auf praktische Dinge bedacht ist, möglicherweise nicht an.

Die praktischen Realitäten eines erhabenen Namens

Stellen Sie sich einen Motorradfahrer vor, der in einer kalten, nassen Nacht versucht, ein plattes Rad zu reparieren, und der sich über ein ungeschicktes oder nachlässiges Design ärgert. In einer solchen Situation könnten die hochtrabenden Behauptungen, die in einem Namen wie Triumph oder Excelsior stecken, die Frustration eher verstärken als Trost spenden. Im Gegensatz dazu könnten geradlinigere Namen wie AJS oder Cotton beruhigender sein. Mit der Zeit wird der clevere Name zu einem weiteren Namen, der genauso funktional ist wie Cotton, Honda oder Norton.

Die Geburt des Namens Excelsior

Man kann sich die Aufregung der Herren Bayliss, Thomas und Slaughter vorstellen, als sie – oder vielleicht ein literarisch begabter Junge, der in ihrer Fahrradfabrik in Coventry arbeitete – den Namen „Excelsior“ für ihre neueste Maschine erfanden. RR Holliday, der über die Anfangstage der Firma schrieb, beschrieb eine humorvolle Konferenz: „Der Gipfel der Perfektion“, meinte Bayliss. „Der Gipfel der Errungenschaft“, entgegnete Thomas. „Ex-cel-sior!“, sang der lyrische Slaughter.

Das Markenzeichen Excelsior, das einen Bergsteiger mit einem Banner zeigt, war von Longfellow inspiriert und wurde auf Fahrrädern verwendet, die 1874 in der Fabrik von Bayliss, Thomas hergestellt wurden. Bayliss, Thomas & Co. produzierte in den 1870er und 1880er Jahren weiterhin Fahrräder und war wahrscheinlich die erste englische Firma, die dies in großem Stil tat.

Umstellung auf Motorräder

Als sich in den 1890er Jahren die Begeisterung für das Autofahren vom Kontinent nach England ausbreitete, passte sich Bayliss, Thomas & Co. an. 1896 bauten sie einen 1,4 PS starken Minerva-Motor aus Belgien in eines ihrer Fahrräder ein. Minerva-Motoren und französische De Dion- und Werner-Motoren wurden zunehmend nach England importiert, und Excelsior gilt als der Verkäufer des ersten Motorrads in Großbritannien.

Marketing und Innovationen

Das Bayliss-Thomas-Minerva-Motorrad wurde innovativ vermarktet, wobei Werbung, Stunts und sportliche Erfolge im Vordergrund standen. Das erste Excelsior-Motorrad, Baujahr 1896, wurde auf der Crystal Palace-Ausstellung präsentiert und bot Neugierigen und Mutigen kostenlose Fahrten an. Excelsior war weiterhin auf der jährlichen Crystal Palace Motor Show vertreten.

Bis 1902 verfügten Excelsior-Motorräder mit MMC-Motoren über zahlreiche Verbesserungen, wie z. B. vibrationshemmende Buchsen, automatische Ölschmiervorrichtungen, patentierte Felgenriemenbefestigungen und Auslassventilheber. Diese Innovationen zielten darauf ab, die Leistung und Benutzerfreundlichkeit zu verbessern.

Einflussreiche Empfehlungen und sportliche Erfolge

Der einflussreiche Motorradkolumnist „Ixion“ (ein Pseudonym für einen Geistlichen) wählte eine Bayliss-Thomas-Excelsior mit MMC-Motor als sein persönliches Fortbewegungsmittel und schrieb mit ansteckender Begeisterung darüber. Diese Empfehlung festigte den Status der Excelsior auf dem frühen Motorradmarkt.

Excelsiors Engagement im Rennsport begann schon früh. 1903 durchbrach Harry Martin als erster Motorradfahrer die Meile-pro-Minute-Marke, was den Ruf von Excelsior weiter steigerte. 1910 wurde das Unternehmen in Excelsior Motor Co., Ltd. umbenannt.

Nachkriegsübergänge und neue Eigentümer

Nach dem Ersten Weltkrieg verkauften Bayliss und Thomas ihr Excelsior-Geschäft an R. Walker and Sons aus Birmingham. Die neuen Eigentümer verlegten das Unternehmen nach Tyseley, Birmingham. Excelsior konzentrierte sich auf den Rennsport und erzielte bedeutende Siege, wie beispielsweise Crabtrees Sieg beim Lightweight TT 1929, der zur Veröffentlichung des TT Replica-Modells führte.

Die Große Depression und die Anpassung

Die Weltwirtschaftskrise zwang Excelsior, sich anzupassen und sich auf kleinere, erschwinglichere Motorräder zu konzentrieren. 1933 stellten sie die Mechanical Marvel vor, eine technisch komplexe Rennmaschine, die sich jedoch als unpraktisch erwies. Excelsior entwickelte daraufhin die einfachere und zuverlässigere Manxman-Serie.

Innovationen und Niedergang der Nachkriegszeit

Nach dem Krieg setzte Excelsior seine Innovationstätigkeit mit Modellen wie dem 250-cm3-Zweizylinder-Zweitaktmotor Talisman fort. Trotz einiger Probleme demonstrierte der Talisman Excelsiors Engagement für technische Spitzenleistungen. Veränderte Marktbedingungen führten jedoch zu einem Rückgang des Unternehmenserfolgs.

Das Ende einer Ära

In den 1960er Jahren ging die Motorradproduktion von Excelsior zurück. Das Unternehmen belebte kurzzeitig das Interesse an Modellen wie dem Excelsior Monarch-Roller wieder, konnte jedoch nicht mit Marken wie konkurrieren Vespa und Lambretta. 1964 stellte Excelsior die Motorradproduktion ein und wurde an Britax, einen Autozubehörhersteller, verkauft.

Eine kurze Wiederbelebung

Der Name Excelsior tauchte 1977 wieder auf, als die Motorradabteilung von Britax in Britax-Excelsior umbenannt wurde. Obwohl die glorreichen Tage des Motorradbaus vorbei waren, bleibt der Name Excelsior in der britischen Motorradgeschichte von Bedeutung und symbolisiert Innovation und die Herausforderungen einer sich rasch entwickelnden Branche.