Ace-Motorräder, die von 1920 bis 1927 in Philadelphia, Pennsylvania, produziert wurden, nehmen einen bedeutenden Platz in den Annalen der Motorradgeschichte ein. Ace-Motorräder, bekannt für ihre Vierzylindermotoren, waren die letzten Kreationen des berühmten Ingenieurs William Henderson, dessen innovative Designs erstmals 1912 unter seinem Namen erschienen. Trotz ihrer kurzen Produktionszeit werden Ace-Motorräder für ihre technische Exzellenz und bemerkenswerte Leistung verehrt.

Das Vermächtnis von William Henderson

William Henderson war ein Pionier im Motorradbau. Er begann seine Laufbahn 1911 in Detroit und baute Motorräder, die sich schnell einen Ruf für Qualität und Leistung erwarben. Hendersons Unternehmen wurde an Ignaz Schwinn von Excelsior verkauft, wo er als Chefingenieur blieb. 1919 verließ er Excelsior und gründete mit finanzieller Unterstützung von Max Sladkin von der Haverford Cycle Company Produktionsanlagen für Ace-Motorräder in Philadelphia.

Tragischerweise endete Hendersons Leben im Dezember 1922 vorzeitig, als er bei einer Probefahrt mit seinem neuesten Modell von einem Auto angefahren wurde. Trotz dieses Rückschlags lebte sein Vermächtnis durch die Arbeit seines Schützlings Arthur Lemon weiter.

Arthur Lemon und das Ace XP4

Nach Hendersons frühem Tod übernahm Arthur Lemon, ein ehemaliger Ingenieur von Excelsior, die Nachfolge. Lemon wurde von Testfahrer Red Wolverton unterstützt, und gemeinsam wollten sie das schnellste Motorrad der Welt bauen. Das Ergebnis war die Ace XP4, ein technisches Wunderwerk mit einem 45-PS-Motor bei 5400 U/min und einem leichten Schebler-Vergaser aus Aluminium. Mit einem Gewicht von weniger als 136 kg stellte die Ace XP4 zahlreiche Geschwindigkeitsrekorde auf, darunter einen von Red Wolverton im Jahr 1923 aufgestellten Rekord von fast 209 km/h. Das Modell XP3 mit Beiwagen und Beifahrer erreichte 171 km/h und demonstrierte damit die beeindruckende Leistungsfähigkeit der Ace-Motorräder.

Erfolge und Niedergang

Ace-Motorräder etablierten sich schnell als führend in puncto Geschwindigkeit und Handhabung. 1922 stellte Cannonball Baker mit einem Ace-Motorrad einen Cross-Country-Rekord von unter sieben Tagen auf. Die Marke dominierte auch Bergrennen und Langstreckenläufe in der UNS und Australien, und festigte so seinen Ruf für Leistung und Zuverlässigkeit.

Allerdings plagten das Unternehmen finanzielle Schwierigkeiten. 1924 stellten Wirtschaftsprüfer fest, dass Ace-Motorräder mit Verlust verkauft wurden, was 1925 zur Insolvenz und schließlich zur Liquidation führte. Trotz Bemühungen, die Marke wiederzubeleben, wurden die Vermögenswerte von Ace schließlich von der Michigan Motors Corporation und später von der Indian Motorrad Das Unternehmen nahm 1927 die Produktion der Ace-Vierzylindermodelle wieder auf und integrierte sie in sein Sortiment in Springfield, Massachusetts.

Der nachhaltige Einfluss von Ace Motorcycles

Nach der Schließung von Ace wurden in der amerikanischen Motorradindustrie weiterhin Vierzylindermodelle hergestellt, hauptsächlich von Excelsior (Henderson), Cleveland und Indian. Arthur Lemons ehemaliger Assistent Everett DeLong entwickelte die Cleveland-Vierzylinder weiter und verbesserte ihre Leistung. Indian hingegen baute den Ace-Motor in sein Chassis ein und verwendete schließlich eine Kurbelwelle mit fünf Hauptlagern, um die Haltbarkeit zu verbessern.

Trotz ihrer kurzlebigen Produktion hinterließen Ace-Motorräder einen unauslöschlichen Eindruck in der Welt des Motorradfahrens. Ihre innovative Technik, ihre rekordverdächtigen Leistungen und das Vermächtnis von William Henderson werden weiterhin von Sammlern und Enthusiasten gefeiert.